Unerwünschte Stoffe & Organismen
Unerwünschte Stoffe sind Substanzen, die für die Gesundheit der Verbraucher schädlich sein können. Die schädliche Wirkung zeigt sich erst ab einer bestimmten Konzentration, daher gelten für die meisten dieser Stoffe so genannte Höchstmengen. Sie werden in der Regel aus Tierversuchen abgeleitet. In einigen Fällen, in denen eine Abschätzung der Gefährlichkeit für den Menschen nicht möglich ist, wird die Höchstmenge aus der kleinsten noch nachweisbaren Konzentration eines Stoffes abgeleitet.
Höchstmengen sollen sicherstellen, dass auch bei lebenslanger, täglicher Aufnahme eines Stoffes kein gesundheitlicher Schaden entsteht. Fachleute bilden dazu den so genannten ADI-Wert (Acceptable Daily Intake), also die Menge eines Stoffes, die der Verbraucher täglich und lebenslang über Lebensmittel ohne erkennbaren Schaden für die Gesundheit aufnehmen kann.
Unerwünschte Stoffe können aus vielen Quellen in unsere Nahrung gelangen. Zum Teil handelt es sich um Rückstände aus Pflanzenschutzmitteln oder um Verunreinigungen durch Luftschadstoffe oder aus dem Boden. Einige unerwünschte Stoffe entstehen auch erst bei der Bearbeitung und Zubereitung von Lebensmitteln. Acrylamid entsteht beispielsweise erst beim Erhitzen bestimmter Lebensmittel. Andere unerwünschte Stoffe kommen auch natürlich in Lebensmitteln vor. Ein Beispiel hierfür sind Arsen oder Mangan, die in natürlichem Mineralwasser enthalten sein können und vor der Abfüllung entfernt werden müssen.
Man unterscheidet bei unerwünschten Stoffen solche, die durch absichtliche Anwendung und solche die ohne Absicht in die Nahrung gelangt sind. Reste von Stoffen, die absichtlich und zielgerichtet während der Produktion und Lagerung von Lebensmitteln eingesetzt werden, nennt man Rückstände. Zu den Rückständen gehören Pflanzenschutzmittel oder Tierarzneimittel.
Unbeabsichtigt in Lebensmittel gelangte Verunreinigungen heißen Kontaminanten. Sie stammen aus den Verarbeitungsschritten von Rohstoffen, aus der Umwelt oder treten aus der Verpackung in das Lebensmittel über.
Schließlich wird der Begriff der „Verunreinigung“ verwendet. Als Beispiele für Verunreinigungen sind Sand, Kot, Insekten und andere Fremdstoffe zu nennen.